Криостат — тип биологического микротома 

Криостаты используются в медицине для разрезания гистологических слайдов. Обычно они используются в процессе, называемом гистологией замороженного среза. Криостат — это, по сути, сверхтонкий "деликатный слайсер", называемый микротомом, помещенный в морозильную камеру.

Обычно криостат представляет собой стационарный вертикальный морозильник с внешним колесом для вращения микротома. Температура может меняться в зависимости от разрезаемой ткани, обычно от минус 20 до минус 30 градусов Цельсия. Морозильник работает либо от электричества, либо от хладагента, например, жидкого азота. Существуют небольшие портативные криостаты, которые могут работать от генераторов или автомобильных инверторов.

Чтобы свести к минимуму ненужное нагревание, все необходимые механические движения микротома можно осуществлять вручную с помощью колесика, установленного снаружи камеры. Более новые микротомы оснащены электрическим кнопочным продвижением ткани. Точность резки исчисляется микрометрами. Ткани разрезаются толщиной до 1 микрометра. Обычные гистологические слайды имеют толщину около 7 микрометров.

Образцы, мягкие при комнатной температуре, устанавливаются на среду для среза (часто из яичного белка) на металлическом "патроне" и замораживаются до температуры среза (например, при -20 градусов C). После заморозки образец на патроне устанавливается на микротом. При вращении рукоятки образец продвигается к режущему лезвию. После того как образец разрезан до удовлетворительного качества, его устанавливают на теплое (комнатной температуры) прозрачное стекло, где он мгновенно расплавится и прилипнет. Стеклянное предметное стекло и образец высушивают с помощью сушилки или на воздухе и окрашивают. Весь процесс от монтажа до чтения слайда занимает от 10 до 20 минут, что позволяет проводить быструю диагностику в операционной для хирургического иссечения рака.

Криостат можно использовать для среза гистологии и слайдов тканей (например, для локализации ферментов) вне медицины, но качество среза оставляет желать лучшего по сравнению со стандартной гистологией с фиксированным срезом, смонтированным в парафине. Более новые технологии, такие как Compresstome, тип вибрирующего микротома, используют вкрапления агарозной ткани вместо оптимального состава температуры среза, что устраняет необходимость традиционного замораживания в криостате и может быть использовано для улучшения качества срезов.